公園で At the park

 公園近くのマンション前の花桃が満開近くなっていました。

A flowering peach tree near the park was almost in full bloom.

民家の庭先のミモザは開花のピーク。

A mimosa tree in front of a private house was at its peak.

この花を見ると、砂糖漬けにしたスイーツの飾りを連想します。バブル期以前の昔はお店で時々見かけましたが、今では大手スーパーの製菓材料のコーナーでも見つけられません。自分で作ろうとすると気が遠くなるほど時間のかかる作業なので、途中から涙目になりそうなほど。

These flowers remind me of the candied mimosa flowers that are used for decorating sweets.  I used to be able to buy them in the 80's but now I cannot find them even in large supermarkets.  To make candied mimosa flowers is so time consuming that you begin to regret that you ever began the task.

城北中央公園のコブシの花も満開。子供の頃、山で見かけた野生のコブシの花はこんなに立派なものではなかったので、もしかしたら園芸品種として改良されているのでしょうか。モクレンの花を一回り小さくした感じです。

The kobus magnolia trees in the park have started to open.  These being wild plants, the flowers are smaller than real magnolias but, if you come across these while walking in mountains, you will find them very attractive.

柴犬３頭。左から、豆柴のケビン、赤柴のヤマト、黒柴のソラ。ヤマト、ソラ、タイガは、ほぼ同い年。お互い幼馴染ではなく、４，５歳の頃に知り合った仲ですが、散歩中に会うと嬉しそうな顔をします。

そこへ、生後数か月の豆柴ケビンがやって来ました。

Three male Shiba Inus: clockwise, Kevin, a miniature Black Shiba; Yamato, a Red Shiba; Sora, a Black Shiba Inu.  Yamato, Sora and Taiga are more or less of the same age.  Although they met each other only after reaching 4 or 5 years, they are good friends.

There arrived Kevin, the puppy less than 6 months old.

ケビンは嬉しくて大興奮です。

Kevin is all excited to meet other dogs.

怖いもの知らずで、大人たちに「遊んで」アピールをしています。

Being a fearless puppy, he invites the grownups to play with him.

熟年たちの反応はイマイチ。

A lukewarm response from the mature individuals.

それを受けてケビンも落ち着いてしまいました。

Their response was enough to calm Kevin down.

ヤマトが落ち着いたケビンの相手をしてくれました。ケビンが何ともカワイイ。

When Kevin was sufficiently calm, Yamato started greeting him.  Kevin looks so adorable.

ケビンがヤマトのママにスリスリ。

Kevin snuggling up to Yamato's mom.

ついでに私のほうへも。ケビンは早々と去勢手術を受けたあと、他所のワンコと会っても以前のような爆発的な興奮状態からは脱したようで、少し大人っぽくなりました。

He then turned his attention to me.  After getting neutered, Kevin has gradually turned into a more manageable puppy - not so explosively excited when meeting other dogs.  The operation has had a desirable effect on him.

この冬２度目の雪 Second snow fall this winter

 遅ればせながら、夜中に雪が降ったあとの2日前の動画です。タイガが珍しく一人ではしゃぎまわっていました。

This is a video from last Friday morning.  It had snowed overnight and it melted during the day.  However, when we reached the park, there was sufficient snow left for Taiga to run about. 

良い天気 Nice weather

 今日は朝から快晴。空気は冷たくても心地よい寒さでした。毛皮をまとったワンコには暑いのか、早朝散歩から帰ったタイガは、日向の座布団ではなく木陰の石の上で座っていました。

We had a clear blue sky all day today.  The air was crisp and pleasant.  After coming home from the early morning walk, Taiga, with her fur coat, found it too warm and sat on the stone under a shade instead of the cushion in the sun.

ゴールドクリスマスローズの第一花は、たぶん今がピークです。

The golden Christmas rose flower is at its peak of beauty now.

これはこぼれ種からの苗とは言っても、初期のゴールド苗の特徴が良く出ています。すなわち、花茎は短くて直立性、花は横向きに咲いて通常のクリスマスローズのような下向きではありません。

Although this is a seedling from a bought plant (which died out within a few months of purchase), it has all the hallmarks of the golden variety in its early days.  After it was introduced into Japan from the UK, a lot of nurseries bred them with orientalis varieties and they began to lose the original traits, i.e. short and upright flower stems, with flowers holding their heads up instead of looking crestfallen.  

オシベの熟し方がこれくらいの段階が、一番綺麗な開花状態だと思っています。

I like flowers with the stamen at this stage.

久しぶりの良い天気なので、午後の早い時間帯に追加の散歩で公園へ行きました。

As it was such a nice day, we had an extra walk in the early afternoon and headed for the park.

売店のある広場に着くとバーニーズのジャム君とレックスがいました。ジャム君はタイガより１歳下、レックスは４歳くらい下ですが、みんな成長して落ち着いてしまいました。

When we arrived at the space with table and benches, we met two Bernese, Jam and Rex.  Jam is one year younger than Taiga, and Rex 4 years younger.  They used to play with Taiga boisterously but now they are all grown up and mild-mannered.

始めて会った小さな柴の女の子。近年の柴は初対面でも愛嬌をふりまく子が多くて、甲斐犬との違いを感じてしまいます。城北公園で会える甲斐犬の数は、まーったく増えないです。

A new face: very friendly female miniature Shiba Inu.  I notice that Shiba Inus are becoming friendly dogs in recent years, which increases their popularity.  In contrast, Kaiken dogs are very reserved and the number of Kais that I meet in this park has remained basically unchanged over the years: Kanta, Hina and Sena, apart from Taiga.  

豊後梅に似た木が開花中でした。

Ume plum trees coming into bloom, another sign of spring.

サツマイモ栽培に挑戦 Planning to grow sweet potatoes

 今朝は刺すような冷たい風が吹いていて、公園で長散歩をさせられた後は凍えてしまいました。そんなんことはお構いなしのタイガは写真撮影に協力する気もなく、そっぽ向いてばかりでした。ガンコなばあさんのようです。

We had freezing cold wind as we were having a long walk in the park this morning.  It did not bother Taiga with her thick coat.  As usual, she was not interested in posing for the camera.

遠くに他所のワンコの姿を見てやっと動かなくなったところをパチリ。

I managed to get a photo as her attention was caught by the sight of a dog in the distance.

注文してあった「蒸し器」が届いたので、さっそくサツマイモで試してみることにしました。本格的な蒸し器を買うとかさばってしまいますが、これは蒸す部分だけを売っているもので、あとは既存の鍋とフタを使います。深さがあるので、茶碗蒸しにも利用できます。

イモは今日スーパーで見かけたのですが、前から一度は育ててみたいと思っていたものです。

This 'steamer' arrived yesterday and I decided to try it with sweet potatoes.  When you buy a set of steamer, it takes up a lot of space in your cupboard.  With this piece, you buy only the missing part, since you already have the pot and the lid.  Moreover, this piece has a depth enough to accommodate cups to cook steamed egg recipes.

左は今日はじめて見た石川県産「五郎島金時」、右は紫芋。私はねっとりタイプのサツマイモが嫌いなので、育てるなら金時芋と思っていました。ただし、紫芋はねっとりタイプでもアントシアニン摂取が魅力です。均一に蒸しやすいよう、太さが似たものを選びました。

I saw these two varieties of sweet potatoes in the shop today.  The variety on the left is extra sweet with dry flesh.  The one on the right is the purple sweet potato.  I have always wanted to grow these myself.

左の五郎島金時の色が真っ白なのでびっくり。何度か食べたことのある鳴門金時は生でももっと黄色だったような。。。

I chose one from each variety so that the thickness would be similar for better results in steaming.

蒸し器は直径20cmの鍋用なので小さく、一度にたくさん食べられない一人暮らしにとってちょうど良いサイズです。

The size of the steamer is 20cm, small enough for me since I am a small eater.

既存の20cmステンレス鍋にぴったりです。ガラス蓋も同様。

The steamer fitted perfectly to the existing stainless-steel pot as well as the glass lid.

25分ほど蒸してできあがり。

After about 25 minutes, the potatoes were ready.

五郎島金時芋はホクホクです。鳴門金時ほどには甘栗っぽい食味ではなく、さっぱりした甘さですが、食感は鳴門よりも若干ホクホクなので、とても美味しいです。養分に乏しい砂っぽい土壌で育つという、粉質のサツマイモは昔からありますが、それを甘くしたような感じです。

紫芋のほうは予想どおりベタベタの肉質です。考えている利用法は、水分を飛ばして餡子を作り、タルトなどのフィリングにすることです。

まずは、YouTubeの動画を参考に、残った芋で芽出しをします。育て方は、大きな袋を入手できれば、やはり動画を参考に、立体栽培を考えています。

The one on the left belongs to the 'Kintoki' variety which is known for its sweetness and powdery flesh.  This particular brand I bought today was new to me but I like it better than the Naruto Kintoki variety which is more commonly available.  The purple potato was very sweet, too, and I am thinking of making a filling for tarts when I harvest my own in autumn.

On the YouTube, there are a lot of videos showing the whole process from seed potatoes to harvest.

パン焼き Baking buns

 1月から２月にかけて喉風邪をこじらせていた間は、パンを焼く元気がなくてお粥ばかり食べていましたが、元気になった今は自分が食べるパンは自分で作る生活に戻りました。風邪の最中に一度だけ、何年振りかでお店の食パンを買って食べたらびっくり。小麦粉に対してどれだけ砂糖が入っているのか、非常に甘かったです。

パン生地を準備しながら庭仕事もしたので、タイガは外で暇つぶし。こうやって丸まっている姿は、なぜか母性本能（そんなの私にあったっけ？）を刺激します。

While I was down with my sore throat during January and February, I did not have the strength to bake bread.  I am now back to eating my own bread.  While I was unwell, I once bought sliced bread after many years.  I was shocked to see how much sugar was used to make it.  

While waiting for the dough to get ready, I worked in the garden and Taiga came out to sit outside.  Seeing her curled up like this makes me want to hug her - she looks forlorn.

カメラを向けたら珍しくポーズをとってくれました。

For once, she posed for the camera.

ご褒美のササミジャーキー。

That calls for a treat.

パン生地には練らない製法をとっているので、材料をミックスしたのは昨日の午後２時。寒い季節に長時間（24時間超）かけて発酵させると質の良いパンができます。最近は最もシンプルな丸パンを好んで食べています。卵を入れないので、すっきりした風味です。成形したらオーブンの発酵機能で膨らませます。

I use the no-knead method.  I mixed the ingredients in early afternoon yesterday.  Taking a long time (more than 24 hours) to prepare the dough in a cold season makes very nice bread.  Today, I am making the simplest buns without eggs.

発酵が完了。卵液も何も塗らずにそのままオーブンへ。

The dough has risen and is ready to be baked.  No glazing.

180℃で25分、焼けました。台所じゅうに良い匂いがして、シアワセな気分になります。

Baked at 180℃ for 25 minutes.  The kitchen is filled with the aroma, which makes me happy and feel at home.

完全に冷めました。

It has cooled.

１個を手で割ってみると、内層はツヤがあってフワフワです。

The crumb is shiny and fluffy.

サンシュユの花 Asiatic dogwood flowers

 いつもは横の道を通り過ぎるだけの公園に植わっている、サンシュユの花が咲き始めていました。（この公園は幼児専用なので、タイガの散歩ではその横にある、以前は畑だった草地を利用しています。）今朝は職員の方が偶然、塀のそばで作業をしていたので許可を得て中に入って写真を撮りました。

The flowers of the Asiatic dogwood trees in a park are starting to flower.  This park is dedicated to toddlers and, therefore, I normally walk by it without entering.  This morning, a park keeper was doing some work near the fence so I got permission to enter the park to take pictures.

Cornus officinalis

まだ一分咲きにもなっていない状態ですが、春の到来を告げる花です。

The flowers have only started to open but it is a sign of spring having arrived.

うちの西洋サンシュユ「カザンラク」は、まだ棒苗とあまり変わらない姿です。去年の夏にヒョロヒョロと伸びたのを、秋に地上70cmくらいに切り詰めて越冬させました。今年は葉っぱ芽しかありません。何とか今年の夏の間に来年用の花芽を着けさせたいです。

The cornelian cherry tree that I bought in spring last year is a new variety developed in Bulgaria.  It produces large fruits suitable for fresh eating, too.  The plant grew upright during last summer and I cut it at about 70cm above the ground before winter.  It is not much to look at, but I am hoping that the plant will get flower buds for next year, during the forthcoming summer months.

Cornus mas Kazanlak

うちと同じ３丁目地区内にある保育所では河津桜が満開になっていました。明日からもう３月なので、これから色んな種類の桜があちこちの庭先や公園で見られそうです。

The early blooming variety of cherry tree is in full bloom in the grounds of a kindergarten in my neighbourhood.  I am looking forward to seeing many varieties of cherry blossoms over the next two months in people's gardens and parks.

Kawazu-zakura