よもぎ茶 Mugwort tea

 うちの斜め向かいにある小さな公園では、一重赤花の西洋サンザシ、クリムゾンクラウドが開花中です。毎年秋には小さな赤い実がたくさん生るので、二度楽しめます。今年はいつもより濃い赤色が出ているので特に綺麗。

In the tiny park, which is nearly opposite to my house, there is a Crimson Cloud tree that I planted many years ago.  It produces lovely blossoms every spring and tiny red fruits in autumn.  

The colour of the blossoms this spring is deeper than normal years and very beautiful.

その先にあるご近所のツツジも満開です。頻繁に植木屋さんがやって来て手入れするので、庭木がよく整っています。

Further up the hill, my neighbour's azaleas are also in full bloom.  The gardener frequently comes to take care of the trees in the garden, and the plants are always in shipshape.

こちらはうちと同じ３丁目にある開進第三中学の横。赤い一点は君子蘭です。

This is one side of the Junior High School ground that is in the same district as mine.  The red spot is Clivia nobilis in bloom.

今年の２月の雪で葉っぱがダメージを受けたので開花があるか心配していましたが、毎年のように咲いています。

When we had the snow in February this year, most of the leaves were damaged and I was wondering if the plant would produce flowers this year.  Luckily, the flowers are just as beautiful.

角を曲がると第三中学のグラウンド横の垣根。延々とツツジが続きます。

Going around the corner, we come to the other side of the school ground, where the hedgerow of azaleas seems to stretch forever.

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帰宅して二度寝するタイガ。今は人にもワンコにも過ごしやすい気候で、すっかり気がゆるんでいるようで寝てばかりいます。リラックスした精神状態は様々な病気の予防になるので良いことです。

Coming home, Taiga enjoying the second sleep of this morning.  The current weather is so pleasant to dogs and humans, and she seems to be totally relaxed.  Being relaxed is a good thing that wards off all sorts of ailments.

ヨモギの葉がだいぶ大きくなったので昨日の夕方、１回目の収穫をすることにしました。これ↓は先日の写真で、

The mugwort leaves had grown sufficiently, and I made my first harvest yesterday.  This photo was taken a few days ago, before harvest.

こちらは今朝の状態。刈られたヨモギの横にある鉢は、ローゼルの種が発芽し始めたもの。

This is how they looked this morning.  The pot next to the mugwort contains new buds of roselle that have just germinated.

種を播いて１週間もたたないうちに発芽が始まりました。スペース難から、どんなに欲張って育てようとしても３本が限界なので、播いた種は６個だけ。うち３個がすでに顔を出しているので、これで十分です。余った種は来年用にとってあります。

It took less than a week before the first two buds to come out.  Due to the lack of space in my place, 3 roselle plants would be the maximum that I can grow this year.  So, I sowed only 6 seeds and already 3 of them have germinated.  I am keeping the surplus seeds for next year.

刈り取ったヨモギは昨日のうちに葉っぱを蒸して、３段仕立ての青い網を使い、夜のうちは部屋の中で吊るしておきました。今朝になってバルコニーに吊るしたら、短時間でカリカリに乾燥していました。

Back to mugwort, I steamed the fresh leaves for 60 seconds, before spreading them on baking sheets and placing them in a drying net.  I left them hanging indoors during last night and then hung the net on the upstairs balcony this morning.  As it was sunny and dry, the leaves became completely dry in a few hours.

生のまま乾燥させると食用菊のように黒く変色するのでは、と心配だったので60秒間蒸しました。完成した状態の葉の色を見て満足です。

I believe steaming prevents the leaves from discolouring (I do the same with edible chrysanthemums, since drying fresh flowers straight away would make them go brown.)  I was pleased with the result with the mugwort leaves which retained the green colour.

使わない分は瓶で保存したら、さっそく味見です。

I tried the taste of dried mugwort, after storing the rest in a jar.

マイルドで意外と美味しかったです。ほんのり甘味があって飲みやすい。同時に、僅かな苦味とシビレも感じましたが、気にならない程度です。大変気に入ったので、刈り取った株が再生してきたらまた乾燥させる予定です。

This was the first mugwort tea I tried in my life, and it was surprisingly pleasant.  It had a slightly sweet taste with a nice scent.  But at the same time, there was a hint of bitterness and a tingling sense on the tongue, both quite negligible.  I actually liked it a lot, so I am going to make some more when the mugwort plants recover and grow more leaves during the summer.

庭のようす Plants in the garden

 昨日の夕方、いつも行く八百屋さんで珍しく、トマト苗を置いていました。中玉品種でオレンジ色の実がなるそうです。帰宅したら暗かったので、ひと晩放置して今朝になって植え付けました。

I saw tomato plants at my usual greengrocer's yesterday and I got one.  This variety produces medium-sized orange colour fruits, according to the description.  As it was getting dark when I got home, I left it overnight so as to plant it this morning.

去年、ミニトマトをベランダの東南角に置いて、支柱ではなく伸びた枝を紐で吊るして育てたら、L字型に広がってかなりの収穫量を確保できました。なので今年も同じやり方です。この角は一日中 日が当たるので良く育ちます。

Last year, I experimented with a cherry tomato plant by placing the pot in this corner on the upstairs balcony.  One side of the balcony faces the east, and the other facing the south, enjoying full sun.  When the branches started spreading out, I tied a string to each of them and hung them, instead of using props.  The branches spread in an L-shaped fashion and yielded a lot of fruits, so I am doing the same thing this year.  

去年の夏に練馬の園芸店で買った蕾つきの紅筋山百合の芽が出てきました（手前の青い鉢）。太くてしっかりした茎なので今年も花が期待できます。向こうに写り込んでいるヒョロ苗は、先月にヤフオクで落札したものです。去年からの苗は花びらの中心に赤い筋が入るタイプ。今年買ったのは花びら全体が濃いピンクで中心に赤い筋が入るタイプです。

The red Yamayuri lilies I bought last summer at a plant nursery have started to come out (the blue pot in front).  The stems are looking more sturdy than last year, so I can expect flowers from them.  The flimsy lilies in the pot on the left are from the bulbs I bought last month on an auction site.  

These are two different types of red Yamayuri.  The ones from last summer have cream-coloured petals with a red streak, whereas the ones I bought last month have deep pink petals with a red streak.

ハーブ栽培の一環として、今年からヨモギも育てています。主に草餅用ですが、乾燥させてヨモギ茶も試してみたいです。

One of the herbs I started growing this year is mugwort.  The main use is to blend cooked leaves into mochi, but I will also dry them and make tea (never done it before).

ヨモギの横に置いてある鉢植えのフレンチラベンダーも咲き始めました。花を乾燥させてお茶にします。

The pot sitting next to mugwort is the French lavender I bought recently.  The flowers are coming out, and I am looking forward to drying them for tea.

こちらも先月買った苗、トゲナシノイバラです。門の外に置いてありますが、陽当たり良し、車が通ると風通しも良くなります。

I also got this last month - thornless wild Japanese multiflora rose.  The pot sits outside of the gate where it gets lots of sun and air movements (from traffic).

今年は花は期待できなさそうです。

So far, no sign of flower buds.

去年の秋からバラのハンザを塀に這わせることにしました。全部で３本あるので楽しみです。生の花びらでローズティーにすると美味しいですが、花数が増えればローズピップも育てたいです。

Since last autumn, 3 Hansa roses are growing against the fence.  After removing the blackberry plant that used to be here, the roses get more sunlight and air movements.  I love drinking fresh Hansa petal tea.  In the future, I would love to grow rose hips, too.

門から玄関への通路に播いた白花クローバーの発芽が進んで、徐々に緑化されています。ニュージランド産の種の発芽率は抜群でした。

The footpath between the gate and the porch is turning greener by the day, thanks to the excellent germination of white clover seeds from New Zealand.

今年の春に地植えにしたナツメ苗の根元も緑化されています。当初はほんの少しのツルだったのが、最近の頻繁な雨と暑さで急激にグラウンドカバーらしくなってきました。

When I planted the jujube tree in the ground earlier this year, I made a mound for the tree to sit on and pasted a few patches of white clover onto the mound.  Thanks to the frequent spring rain and hot weather, the clovers have grown well and now look like a respectable ground cover.

対して、小さじ1/4相当の袋２個をヤフオクで買って播いた赤花クローバーは、相変わらず６個の芽しか確認できません。赤い円の中に２個ずつ出ていますが、それら以外の三つ葉っぽいものは雑草のオキザリスです。

In contrast, the red clover seeds that I bought on an auction site have produced a poor result.  I bought 2 packets of seeds equivalent to 1/4 spoonful.  Only 6 seeds have germinated.  Each of the red circle in this photo contains two seedlings.  Anything resembling clovers are oxalis.

私が植物を見回っていた間、タイガは目で「さんぽ」圧をかけていました。

As I was looking at the plants, Taiga was putting a pressure on me with her eyes for the big word 'W'.

公園でのオヤツスポットである築山では、西洋トチノキの蕾がたくさん出ています。この木は赤花で、満開になると見事です。

At the park, we went up the mound where it is designated by Taiga as the 'treat spot'.  On this mound, there is just one tree - a horse chestnut tree with red flowers.  The flower buds are coming out.  When this tree is in full bloom, it looks like a firework.

向こうの築山では知り合いのシェルティーの子がツツジの株の間を歩き回っていました。何とものどかです。

On another mound nearby, a Shelty was walking among the azaleas.  We sat on a bench and enjoyed the peaceful afternoon.

午後散歩 Afternoon Walk

 今日は練馬区の最高気温が19℃で比較的涼しくて過ごし易かったので、早い時間の午後散歩に出かけることにしました。タイガは玄関前の冷たいタイルの上でリラックスしていましたが、「散歩」と聞いて大喜びです。

It was a relatively cool day today with the maximum temperature in our Nerima Ward reaching 19℃.  Such a pleasant weather to go out for an early afternoon walk.  Taiga was excited to hear the big word.

城北公園へ向かう石神井川沿いのハナミズキは今が満開です。川岸は基本的にソメイヨシノが植えられていますが、一部だけハナミズキの区間があります。

The flowering dogwood trees along the Shakujii River are in full bloom now.  The riverbank is basically lined with cherry trees, with the exception of this strip where there are about 10 dogwood trees.

写真左の木は赤い花（ガク）のハナミズキで、たぶん「チェロキー」という品種。

The tree on the left is probably the variety called 'Cherokee', with red calyx.

公園の上の広場は新緑が美しいです。

We went up to the upper part of the Johoku Park, where trees were in fresh green.

林の道を歩いていたら、柴犬のヤマトに会えました。私の坐骨神経痛が始まる前以来なので、もう半年以上も会っていませんでしたが、随分と痩せて容貌の変化にびっくり。肝臓疾患がみ見つかったそうです。タイガよりも４ヵ月あとに生まれて、ふたりとも今年で13歳になるので、他人事ではありません。

As we were walking through the woods, we met Yamato, a male Shiba Inu.  The last time we saw him was before I got my sciatica, so it has been more than 6 months.  I was startled to see how thin he had become.  According to his mom, he now has a liver problem.  Yamato and Taiga are of the same age - Taiga will reach 13 in May this year, followed by Yamato in September.  So, his ailment is not entirely someone else's problem.

ヤマトの飼い主さんにタイガが馴れ馴れしく挨拶したので、ヤマトがヤキモチやいて大声で抗議。

Taiga greeted Yamato's mom in a clinging manner, and he protested with a howl.

飼い主さんにたしなめられました。

He got told off by his mom.

帰りしな、公園出口の広場で白柴のオモチちゃんにも会えました。いつも穏やかで、人生に満足そうな表情です。

In the field near the exit of the park, we saw Omochi, a female White Shiba Inu.  She is always so calm that she looks totally satisfied with her lot.

ライムが咲き進む Tahiti Lime with more flowers

 城北中央公園での早朝散歩の帰り道、近くの屋敷林を通ったらこの古木に珍しいものを見かけました。

On our way home from our morning walk in the Johoku Central Park, we passed through a woodland where we saw a rare sight.

アオゲラです。とても珍しい鳥だそうで、落葉の季節になると城北中央公園の広場では、横の林に来る野鳥を観察する人たちの最も期待する鳥です。その広場に集まる人たちは仕事をリタイアした現在、惜しみなくソニーの高級カメラにお金を注ぎこんで、まるでプロの撮影隊のように集まって野鳥が来るのを待ちます。鳥が警戒しないように林から離れた位置で、巨大な望遠鏡を通して撮影します。

対して、今朝のタイガと私は２メートルほど離れた小路を通ったのですが、鳥たちは飛んで逃げることはせずに、地上１メートルほどのところにいたのが足を使って木を登っていきました。しかも頻繁に幹を突きながら移動したので、特に警戒している様子ではありませんでした。木の横を通り過ぎてから今朝はスマホを持っていたことを思い出して撮影。こんなに近くで見られて、何だか得した気分になりました。

These birds are Picus awokera (Japanese Green Woodpecker).  They are rare birds and are most sort after by birdwatchers who come to the Johoku Central Park in autumn and winter.  Those bird watchers are retired men with money to spend on expensive Sony cameras.  They gather in the field near the woods, looking like professional photographers with their heavy equipment.  So as not to startle birds, they keep their distance from the woods and rely on their huge lenses.

In contrast, Taiga and I passed a footpath that was only 2 meters away from this tree where the birds were.  Initially, I saw the birds about 1 meter above the ground on the tree trunk.  As we walked past, they did not fly away.  Instead, they crawled up the tree, frequently stopping to peck at the trunk.  They did not seem to be scared of us.  Only after passing by the tree, I remembered that I had the camera with me and started to follow their movement.  Having seen these birds at such close distance, I felt blessed.

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今日の練馬区の最高気温は28℃だったそうです。この暑さで２階バルコニーに置いてあるタヒチライムの花が咲き進んでいます。

Today's maximum temperature in our Nerima Ward reached 28℃.  Thanks to this warm weather, more flowers are opening on the Tahiti Lime tree on the upstairs balcony.

棒苗スタートで今年が４年目ですが、花着きがこれまでになく密で爽やかな香りがあたりに漂います。オレンジの花の香りは濃厚なのに対し、タヒチライムのは透明感のある甘い香りです。

It started as a new plant with no branches, and this is the 4th year of growing.  I have never seen so many flowers in dense clusters.  The scent is delicate compared to the heavy sweet scent of orange flowers.

リスボンレモンも以前は２階に置いていましたが、根詰まりを起こしたので根っこの整理と地上部のダウンサイジングのために１階へ下しました。そのまま冬も外で過ごしたので、蕾が出るのはタヒチライムに遅れていました。

This Lisbon Lemon also used to be kept on the upstairs balcony.  Last spring, I brough it down since it had become rootbound.  After reducing the excessive roots, I also downsized the tree to make it more compact.  The plant has been in the garden since, and spending the winter outside has resulted in flower buds coming out late.

最近になって、この特徴的な黒紫色の蕾が出てきました。

The recent warm weather has brought the flower buds out.  The dark flower buds are typical of Lisbon Lemon.

タイガは暑くて座布団は拒否。

It was too warm outside for Taiga to sit on the cushion.